As marés constituem um fenômeno de atração gravitacional exercida pela Lua sobre a Terra e, em menor escala, pelo Sol sobre a Terra na proporção de 2,2 (Lua) para 1 (Sol).

Quanto mais próximo da Lua, maior é a atração gravitacional.

Em relação ao centro da Terra, um lado está sendo puxado na direção da Lua e o outro está sendo puxado na direção contrária gerando efeito sobre a água, que se empilha nos dois lados da terra.

Quando o lugar estiver embaixo da Lua a maré é alta. Aproximadamente seis horas mais tarde, a rotação da Terra terá levado esse lugar a 90° da Lua, e a maré será baixa. Após cerca de mais seis horas, o mesmo ponto estará a 180° da Lua, e a maré será alta novamente. As marés acontecem duas vezes a cada 24 horas e 48 minutos, que é a duração do dia lunar.

Na Lua Nova e Lua Cheia as duas forças gravitacionais se somam. E por estarem na mesma direção formam as marés cheias mais altas (marés de sizígia) e as marés baixas mais baixas (marés de quadratura). Na Lua Quarto Crescente ou Minguante os efeitos da maré são atenuados, pois as forças gravitacionais da Lua e do Sol estão em direções perpendiculares.

Se a Terra fosse coberta de água, a altura da maré seria de no máximo 1 metro. Como não é, a distribuição das massas continentais contribuem para que a altura e a hora da maré variem de lugar para lugar. Na Baía de Fundy, em Nova Escócia, no Canadá, a maré chega a 16 metros.